EL ORIGEN DE LA PRIMITIVA: DE 1763 A HOY
Título alternativo: HISTORIA DE LA LOTERÍA PRIMITIVA, SUS CAMBIOS Y CÓMO ES HOY.
Autor: Fco. Javier Sanz
ACTUALIZADO Y VERIFICADO A 8 DE SEPTIEMBRE DE 2026
La Primitiva es la lotería estatal más antigua de España. Su primer sorteo se celebró el 10 de diciembre de 1763, reinando Carlos III. Desde entonces ha estado suprimida ciento veintitrés años, ha vuelto, ha cambiado de días tres veces y ha repartido el mayor premio de su historia. Esta es la historia completa, con las fechas contrastadas una a una.
Recreación ilustrada del primer sorteo de 1763. No es una imagen de época.
EN ESTE ARTÍCULO
- La historia, en 30 segundos
- Cómo nació: Carlos III y el marqués de Esquilache
- Cómo era aquella primera lotería
- Los niños de San Ildefonso
- Por qué se llama «Primitiva»
- 1862: el Gobierno la suprime
- 1985: vuelve la Primitiva
- 1763, 1985 y hoy: las tres Primitivas
- Todos los cambios, año a año
- Cómo es La Primitiva hoy
- El mayor premio de su historia
- Preguntas frecuentes
- Fuentes consultadas
LA HISTORIA, EN 30 SEGUNDOS
- 1763: Carlos III crea la Real Lotería. Primer sorteo el 10 de diciembre, en Madrid.
- 1812: nace la Lotería Moderna (la de los billetes). Para distinguirlas, a la anterior se le empieza a llamar «Primitiva».
- 1862: se suspende en febrero y se suprime por ley en mayo.
- 1985: el Estado la restablece con el 6/49 que conocemos. Primer sorteo el 17 de octubre.
- 2022: el lunes se suma al jueves y al sábado.
- 2026: Premio récord, un solo boleto se lleva 126.469.236,14 €, el mayor premio de la historia de La Primitiva.
CÓMO NACIÓ: CARLOS III Y EL MARQUÉS DE ESQUILACHE
A mediados del siglo XVIII la Hacienda española andaba justa, como casi siempre. Leopoldo de Gregorio, marqués de Esquilache, ministro de Hacienda de Carlos III, propuso traer un juego que el rey ya conocía de su etapa como rey de Nápoles: una lotería de números a la italiana.
El Real Decreto del 30 de septiembre de 1763, firmado en el Palacio Real de La Granja de San Ildefonso, creó aquí la «Real Lotería» o «Lotería por Números». El dinero no iba a un pozo sin fondo: el propio decreto mandaba destinar el beneficio a «hospitales, hospicios y otras obras pías y públicas». Ese fue el argumento con el que se aprobó, y sigue siendo, en el fondo, el mismo con el que existe la lotería pública hoy.
La Real Hacienda respondía de los pagos, que en 1763 no era un detalle menor: era lo que hacía que la gente se fiara. Y el 10 de diciembre de 1763 se celebró en Madrid la primera extracción.
CÓMO ERA AQUELLA PRIMERA LOTERÍA
No se parecía a lo que compras hoy. Aquello era una lotería activa: tú elegías los números y decidías cómo combinarlos. No comprabas un décimo con un número ya impreso, como en la Lotería Nacional.
- Entraban en el bombo noventa bolas de marfil, del 1 al 90.
- En cada sorteo se extraían cinco números.
- Podías apostar a uno solo (extracto simple), a uno en una posición concreta (extracto determinado), a dos (ambo) o a tres (terno). Cuanto más difícil, más pagaba.
- La jugada te la anotaba en un libro un vendedor llamado postero. Primero te daba una cedulilla provisional, el rescuentro, y después el pagaré sellado, que era el papel bueno para cobrar.
Los cinco números de aquella primera extracción fueron, por orden: 18, 34, 80, 51 y 81.
Los cinco números del 10 de diciembre de 1763: 18, 34, 80, 51 y 81.
Hay un detalle que cuesta creer y está documentado: cada número llevaba asociado el nombre de una joven de una institución benéfica, y si su número salía premiado ella recibía una pequeña cantidad para su dote. La lotería recaudaba y repartía caridad en el mismo acto.
Aquel estreno recaudó 187.500 reales. Se destinaba a premios el 75 % de lo recaudado; el resto iba a las arcas del Estado.
Fíjate en ese dato, porque explica mejor que ninguno la diferencia entre entonces y ahora: hoy La Primitiva reparte el 55 % de la recaudación, bastante menos, pero acumula el bote sorteo tras sorteo. Eso es lo que permite que un solo boleto se lleve cien millones de euros. En 1763 era sencillamente imposible.
LOS NIÑOS DE SAN ILDEFONSO
En 1771, ocho años después del primer sorteo, los alumnos del Colegio de San Ildefonso de Madrid, un colegio de huérfanos, empezaron a intervenir en las extracciones.
Aquella costumbre nació con esta lotería de números y ha llegado hasta hoy. Por precisión: no son los mismos niños que cantan el Gordo cada 22 de diciembre, claro, sino la misma institución y la misma tradición, continuada por generación tras generación durante más de dos siglos y medio. Puedes ver todos los números que han cantado en Navidad en los números ganadores del Gordo de Navidad.
POR QUÉ SE LLAMA «PRIMITIVA»
El nombre no nació en 1763. Entonces se decía Real Lotería o Lotería por Números, sin más.
Lo que pasó es que en 1811 las Cortes de Cádiz aprobaron otra lotería distinta, la «Lotería Moderna», que se sorteó por primera vez el 4 de marzo de 1812. Aquella funcionaba al revés: billetes con el número ya impreso, que tú comprabas tal cual. Es el antecedente directo de la Lotería Nacional y del Sorteo de Navidad.
Con dos loterías conviviendo hubo que distinguirlas, y a la de 1763 se le empezó a llamar la primitiva, la antigua, la vieja. Ese apodo se le quedó puesto, y es el que recuperó el Estado cuando la resucitó en 1985.
1862: EL GOBIERNO LA SUPRIME
Las dos loterías convivieron medio siglo, hasta que en 1862 el Gobierno cortó por lo sano. Las fechas están en los papeles: la Real Orden de 10 de febrero de 1862 suspendió la Primitiva, y la Ley de Presupuestos de 4 de mayo de 1862 la suprimió definitivamente.
¿Por qué? No hay una sola razón y conviene no inventarla. El preámbulo del propio decreto que la resucitó en 1985 apunta a lo obvio: era una lotería de apuestas variables y cálculos complicados en un país sin transportes ni medios para llevarla. A eso se sumaban las dudas sobre su administración y el miedo a que una combinación afortunada obligara al Estado a pagar una cifra que no podía asumir. La de billetes preimpresos era más simple, más previsible y más popular.
Y ahí se quedó: ciento veintitrés años sin un solo sorteo. Varias generaciones de españoles no llegaron a conocerla.
Las tres etapas: la Real Lotería de Carlos III, el regreso televisado de 1985 y el juego de hoy.
1985: VUELVE LA PRIMITIVA
Aquí hay tres fechas que se confunden mucho y que no son la misma:
- El 1 de agosto de 1985 se aprueba el Real Decreto 1360/1985, que restablece el juego.
- El 7 de agosto se publica en el BOE y entra en vigor.
- El 17 de octubre de 1985 se celebra el primer sorteo. Ese es el día en que la gente volvió a jugar.
Volvió ya con la estructura que conocemos: seis números de una matriz de 49, más una séptima bola para el complementario, y apuestas sencillas o múltiples. Cada apuesta costaba 25 pesetas, unos 15 céntimos de euro.
Aquel primer sorteo se celebró en Madrid y lo retransmitió en directo Televisión Española. La combinación, en orden de extracción, fue 15, 13, 3, 11, 34 y 35, con el complementario 27. Se recaudaron 473 millones de pesetas y no hubo ni un solo acertante de seis. Empezó como acaban tantos: con bote.
El bombo se hizo tan famoso como el juego. Era una esfera dorada sujeta por un soporte negro con dos grandes brazos, y el país entero acabó llamándolo «Mazinger», por el robot de la tele. Las primeras 49 bolas eran de madera de boj, las mismas que el Sorteo de Navidad, solo que más grandes.
El bombo de 1985, al que todo el mundo acabó llamando «Mazinger».
1763, 1985 Y HOY: LAS TRES PRIMITIVAS
| LAS TRES PRIMITIVAS, UNA AL LADO DE OTRA | |||
| 1763 | 1985 | HOY | |
| Números | Del 1 al 90 | Del 1 al 49 | Del 1 al 49 |
| Se extraen | 5 números | 6 + complementario | 6 + complementario, y reintegro aparte |
| Tipo de apuesta | Extracto, ambo, terno… | Sencilla o múltiple | Sencilla o múltiple, con Joker opcional |
| Tu resguardo | Rescuentro y pagaré | Resguardo de papel | Resguardo en papel o digital |
| Precio | Según lo que apostaras | 25 pesetas | 1 € |
| A premios | 75 % de lo recaudado | 55 % | 55 %, más el bote acumulado |
TODOS LOS CAMBIOS, AÑO A AÑO
| LA PRIMITIVA, DE 1763 A HOY | |
| FECHA | QUÉ PASÓ |
| 30/09/1763 | Real Decreto de Carlos III: nace la «Real Lotería» o «Lotería por Números». |
| 10/12/1763 | Primer sorteo, en Madrid. Salen el 18, el 34, el 80, el 51 y el 81. |
| 1771 | Los niños del Colegio de San Ildefonso empiezan a intervenir en las extracciones. |
| 04/03/1812 | Primer sorteo de la Lotería Moderna. A la de 1763 se le empieza a llamar «Primitiva». |
| 10/02/1862 | Una Real Orden la suspende. |
| 04/05/1862 | La Ley de Presupuestos la suprime definitivamente. |
| 01/08/1985 | El Real Decreto 1360/1985 la restablece con el 6/49. |
| 17/10/1985 | Primer sorteo de la nueva etapa, en directo por TVE. Apuesta a 25 pesetas. |
| Mayo de 1990 | Primera tanda de sorteos también en sábado, en pruebas. |
| 1991 | El sábado queda fijo y se incorpora el reintegro. |
| 2000 | La apuesta pasa a 150 pesetas. |
| 2002 | Con el euro, la apuesta queda en 1 €. |
| 27/09/2012 | Primer sorteo del Joker. |
| 08/11/2012 | Nace la Categoría Especial: seis aciertos más el reintegro. |
| 15/10/2015 | Récord de la época: 101.724.559,10 € a un boleto de Barcelona. |
| 11/07/2022 | Se añade el sorteo del lunes: tres por semana. |
| 16/03/2026 | Mayor premio de su historia: 126.469.236,14 € a un solo boleto. |
CÓMO ES LA PRIMITIVA HOY
Doscientos sesenta y tres años después, el juego se ha quedado en algo muy sencillo: seis números del 1 al 49 por un euro, tres sorteos por semana y un bote sin límite que se acumula cuando nadie acierta la Categoría Especial.
Cómo se juega, cuánto cuesta cada apuesta y qué hay que acertar en cada categoría lo tienes explicado en jugar a La Primitiva online; el Joker, en qué es el Joker; y las posibilidades reales de cada categoría, en probabilidades de ganar en los juegos de lotería.
EL MAYOR PREMIO DE SU HISTORIA
El 16 de marzo de 2026 un solo boleto acertó la Categoría Especial y se llevó 126.469.236,14 €, el mayor premio de la historia de La Primitiva. De La Primitiva, no de la lotería española: ese sigue siendo el de EuroMillones del 6 de octubre de 2017, 190 millones en Las Palmas de Gran Canaria.
Cómo se llegó a esa cifra, dónde se cobró y los diez mayores botes del juego, uno a uno y con su administración, en los mayores botes de La Primitiva.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Cuándo se jugó la primera Primitiva?
El 10 de diciembre de 1763, en Madrid, reinando Carlos III. Es la lotería estatal más antigua de España.
¿Quién creó La Primitiva?
Carlos III, a propuesta de su ministro de Hacienda, Leopoldo de Gregorio, marqués de Esquilache, por Real Decreto de 30 de septiembre de 1763.
¿Cuáles fueron los primeros números premiados?
El 18, el 34, el 80, el 51 y el 81, por ese orden.
¿Cómo se jugaba en 1763?
Se apostaba a números del 1 al 90 y se extraían cinco. Podías jugar a uno (extracto), a dos (ambo) o a tres (terno), y apostabas la cantidad que quisieras.
¿Por qué se llama «Primitiva»?
Porque en 1812 apareció otra lotería, la Moderna, la de los billetes con número impreso. Para distinguirlas, a la de 1763 se le empezó a llamar la primitiva, la antigua.
¿Es verdad que estuvo más de un siglo sin jugarse?
Sí. Se suprimió en mayo de 1862 y no volvió a sortearse hasta el 17 de octubre de 1985: ciento veintitrés años.
¿Cuándo empezó a jugarse los sábados y los lunes?
El sábado se probó en 1990 y quedó fijo en 1991. El lunes se añadió el 11 de julio de 2022.
¿Cuánto costaba jugar en 1985?
25 pesetas la apuesta. Pasó a 150 pesetas en 2000 y a 1 € en 2002, con la llegada del euro.
¿Cuál es el mayor premio que ha dado La Primitiva?
126.469.236,14 € a un solo boleto, el 16 de marzo de 2026.
FUENTES CONSULTADAS
Todas las fechas y cifras de este artículo se han contrastado el 8 de septiembre de 2026 con documentación oficial:
- Loterías y Apuestas del Estado, boletín 96: origen de 1763, mecánica del 5 entre 90, primer sorteo de 1985, combinación, TVE, recaudación y el bombo «Mazinger».
- Loterías y Apuestas del Estado, boletín 97: sábado y reintegro, precios, Joker, Categoría Especial, récord de 2015 y sorteo del lunes.
- BOE: Real Decreto 1360/1985: restablecimiento del juego en 1985.
- Tribunal Constitucional, sentencia 164/1994: fechas exactas de la suspensión y la supresión de 1862.
- Ayuntamiento de Madrid: la primera lotería de España: los cinco números de 1763, las bolas de marfil, el postero y las dotes.
- Museo Nacional del Prado: billetes de lotería: el rescuentro, el pagaré y la garantía de la Real Hacienda.
- BOE: sorteos de 17 y 19 de mayo de 1990: la primera tanda de sorteos en sábado.
- Loterías y Apuestas del Estado: premio de 190 millones de EuroMillones: el premio más alto pagado en España a un solo boleto.
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